Para hablar de la biotecnología alimentaria, es necesario resaltar primero el hecho de que ésta no es algo nuevo como tal vez se cree, pues ha sido aplicada en los alimentos de hace varios años; aunque también es bueno advertir que con el tiempo, se han desarrollado nuevas técnicas mucho más modernas, que han permitido el uso de ésta ciencia o disciplina, de una mejor forma.
Y entonces ¿Qué es la biotecnología alimentaria?
La biotecnología en los alimentos, es definida como aquella ciencia que permite modificar los genes de las diferentes fuentes alimenticias como lo son los animales, las plantas, las frutas, entre otras, para mejorar la calidad de éstas.
Es así como a través de la biotecnología de alimentos, se han podido crear especies con propiedades mucho más saludables y nutricionales para los seres humanos.
De igual manera, se han podido modificar diferentes alimentos a fin de mejorar drásticamente su aspecto, su sabor, su tamaño y las implicaciones que tienen sobre la salud.
En sí, podemos decir que la biotecnología en los alimentos es el conjunto de técnicas que involucran la manipulación de organismos vivos que permiten desarrollar procesos y producir mejores productos en beneficio de la humanidad, la cual a su vez, se ha convertido en una excelente alternativa para satisfacer la necesidad creciente de alimentos, de forma sostenible.
Esto último es así, pues ha permitido que la producción de comida, sea mucho más económica y que de igual manera, ésta sea mucho más duradera y/o resistente a enfermedades, bacterias, hongos, etcétera.
¿Cómo se aplica la biotecnología en la alimentación?
La biotecnología en la industria alimentaria ha sido aplicada de diferentes forma y en una gran cantidad de productos de los cuales podríamos hablar en ésta oportunidad, pero queremos ser puntuales y brindarte algunas de sus aplicaciones más comunes de las cuales muy seguramente, hay en tu hogar.
Materias primas de origen vegetal y animal
Algunas de la mejoras en materias primas animales y vegetales que se han producido gracias a la aplicación de la biotecnología, son:
- Así entonces, se aplica en en la obtención de cultivos transgénicos como lo son las plantas resistentes a los insectos y/o tolerantes a herbicidas
- Se ha aplicado en alimentos de gran consumo para una producción más rápida y mejora de sus propiedades nutricionales, funcionales y/o tecnológicas.
- De igual manera, ha permitido el desarrollo y cría de animales transgénicos como es el caso del cerdo rico en ácidos grasos omega 3 y los peces de mayor tamaño (es de advertir que aún no es posible la comercialización de animales transgénicos destinados a la alimentación).
- De igual manera se destaca su aplicación en la producción de proteínas de interés terapéutico par el ser humano en productos como la leche de determinadas especies domésticas como algunas vacas.
Procesado y conservación de alimentos
Aquí se destaca el uso empírico de microorganismos desde muchos años atrás, como lo son las bacterias lácticas, las levaduras y los mohos, para elaborar alimentos fermentados como los quesos, otros derivados de la leche, el pan, los cereales, algunas bebidas alcohólicas, algunos derivados vegetales, entre otros.
De hecho, desde que Louis Pasteur a mediados del Siglo XIX demostró que los microorganismos eran los responsables de la fermentación de los alimentos, la fermentación industrial se ha convertido en un proceso estrictamente controlado en el que se emplean diferentes cultivos iniciadores muy especializados para así, garantizar y estandarizar las características organolépticas de los productos finales.
Sin embargo, desde hace siglos atrás y de forma empírica (como ya lo mencionamos), se han aplicado diferentes procesos biotecnológicos como lo es la utilización de la levadura en la producción de pan.
- Así entonces, se aplica también en la producción de cultivos probióticos.
- Algunos de los procesos biotecnológicos alimentarios más comunes, han sido aplicados en la producción de yogur y otros derivados lácteos fermentados.
- Así mismo, se aplica como factoría celular para la producción de enzimas y otros compuestos como aditivos, conservantes, entre otros.
- La biotecnología alimentaria, es ampliamente aplicada en la producción de aminoácidos, vitaminas y otros complementos alimenticios.
¿Qué son los probióticos?
Según la Organización Mundial de la Salud u OMS, los probióticos pueden ser definidos como aquellos «organismos vivos que ingeridos en dosis definidas, ejercen efectos beneficiosos para la salud».
¿Qué es la bioconservación?
La bioconservación, es definida como el procedimiento que permite aumentar la vida útil e incrementar la calidad higiénico sanitaria de los diferentes alimentos, utilizando determinados microorganismos y/o sus metabolitos.
Por ejemplo, las bacterias lácticas, pueden inhibir el desarrollo de microorganismos alterantes y patógenos de los alimentos, por medio de diferentes mecanismos entre los que se encuentra la producción de metabolitos como el ácido láctico y las bacteriocinas.
Control de la seguridad alimentaria
En éste sentido, es aplicada para asegurar la inocuidad de los alimentos, pues se considera que cada eslabón en la cadena de producción de alimentos, tienen un gran potencial para influir en la seguridad alimentaria.
Es así como aparece el concepto de trazabilidad, lo se traduce como la posibilidad de identificar el origen de un alimento, y poder seguir su rastro durante toda su vida útil.
- Así pues, podemos decir también que la biotecnología en alimentos, es aplicada en la detección de agentes nocivos que puedan contener algunos productos alimenticios.
- De igual manera, se aplica en la trazabilidad o seguimiento de los organismos modificados genéticamente.
- Por último, se puede decir también, que es aplicada para identificar las diferentes especies alimentarias como los conocidos «fraudes alimentarios», que se convierten en alternativas más económicas para la producción de comida.
- Los quesos, las latas de conservas y los derivados del pescado, son otro gran ejemplo de los productos alimenticios en los cuales interviene la biotecnología.
- Un ejemplo más, es la purina o alimento concentrado que le dan a algunos alimentos como ganillas, pollos, etcétera, el cual contiene diferentes modificaciones que ayudan a que éstos, crezcan rápido y que el sabor de su carne cambie, sea diferente, etcétera.
Cabe anotar que algunas de las bacterias más comunes utilizadas en la biotecnología de alimentos, es la Streptococcus termophilus y algunos microorganismos del género Lactobacillus; de igual manera, la levadura más utilizada es la Saccharomyces cerevisiae.
5 ejemplos de la biotecnología aplicada en los alimentos
Algunos ejemplos más puntuales de ésta ciencia y con base en lo visto anteriormente, son:
- El pan, el queso, el vino y las cerezas, que aunque no están modificados genéticamente, si contienen aditivos y/o enzimas producidos mediante ingeniería genética.
- Otro gran ejemplo, es la cerveza ligera, a la cual se le introdujo levadura para poder degradar con mayor eficiencia, los carbohidratos de la cebada.
- Así mismo, se tiene la producción o fabricación de jarabes, los cuales utilizan procesos biotecnológicos para permitir su coagulación, resaltar su sabor y acelerar su maduración.
¿Qué tipo de alimentos que consumimos son producto de la biotecnología?
Ahora bien, tal como se expresó anteriormente en las aplicaciones y ejemplos, tenemos algunos alimentos muy comunes en los cuales se encuentra presente la biotecnología y estos son:
- El queso
- El yogur
- Los diferentes lácteos
- El vino
- La cerveza
- Otras bebidas alcohólicas
- El pan
- Suplementos alimenticios
- Cereales
- Enlatados
- Entre otros
Aportaciones de la biotecnología en la industria alimenticia
En éste punto es necesario tener en cuenta que el mundo actual, atraviesa por diferentes crísis económicas y que a su vez, han generado crísis alimentaria dada la alta demanda de ésta.
Según la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se tiene previsto que para el año 2050, el mundo requerirá más del 70% de producción actual de alimentos, motivo por el cual la biotecnología aplicada en ésta industria, se tiene como una ciencia para el futuro.
Así pues, y tal como lo advierte el Instituto de Biotecnología de la UNAM (Universidad Autónoma de México), la biotecnología alimentaria busca aportar y desarrollar estrategias para producir más alimentos, utilizando menos energía.
En el campo agrícola, una de las principales aportaciones de la biotecnología, ha sido la creación de plantas resistentes a plagas, gracias a las modificaciones genéticas que se han introducido a cultivos, con proteínas no tóxicas y que así mismo, ayudan a que la vida de éstas, sea mayor.
Podemos decir entonces que entre los aportes importantes de ésta disciplina en la humanidad, se encuentra la producción de alimentos y suplementos que han podido mejorar la salud de miles de personas en el mundo y que así mismo, han podido producirse a bajos costos para llegar a aquellos países donde los recursos económicos son escasos.
Sin embargo, ten en cuenta que los diferentes tipos de biotecnología no se aplican solamente en los alimentos, sino en las industrias en general que han buscado también, salvaguardar la vida de cada persona.
Ventajas y desventajas
Al igual que muchas de las ciencias que trabajan con la genética de las diferentes especies, ésta también cuenta con sus ventajas y desventajas, entre las cuales, destacaremos algunas de las más relevantes.
Beneficios de la biotecnología en alimentos
- Tal como ya se mencionó, permite tener una mayor seguridad alimenticia, pues se han creado alimentos más resistentes a enfermedades y que duren mucho más.
- Se puede mejorar el sabor de muchos alimentos como es el caso de las sandías, los tomates, las cerezas, los pimentones, entre otros.
- Es posible obtener comida mucho más fresca, gracias a las dos ventajas expresadas anteriormente.
- Se pueden producir más alimentos con menos energía y a un menor costo.
- Es posible modificar alimentos y obtener el máximo beneficio de ellos, es decir, que sean más nutritivos.
Riesgos de la biotecnología alimentaria
- Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las plantas modificadas genéticamente, pueden transformar la salud humana y el desarrollo.
- Dado lo anterior, es posible que se generen alergias imprevistas o reacciones adversas en las personas, al consumir algunos de éstos alimentos modificados.
- Algunos de los productos naturales agrícolas modificados, pueden causar efectos adversos sobre algunas especies animales que los consumen como es el caso de las mariposas.
- Puede generar la desaparición de algunas especies naturales de verduras, frutas, etcétera.
Si bien, éstas son algunas de las formas como afecta la biotecnología en los alimentos, también vale la pena resaltar que día a día se trabaja en el análisis e investigación de cada uno de éstos riesgos a fin de minimizarlos y evitarlos.
Master en biotecnología alimentaria
Dado que ésta es una de las carreras o profesiones que más proyección tiene a futuro, estudiar biotecnología y realizar un magister en biotecnología alimentaria, es una excelente opción.
De hecho, el perfil del egresado en la mayoría de la universidades, es el de un profesional que puede contribuir al desarrollo y aplicación del conocimiento y de la biotecnología, en procesos de producción en la industria de alimentos y así mismo, en la gestión de la seguridad alimentaria.
En México por ejemplo, muchas de las universidades públicas y privadas incentivan siempre a sus profesionales, a que sean agentes de cambio y desarrollo social constantemente activos no sólo en el área de conocimiento de la biotecnología, sino en general.
En general y en el mundo entero, el magíster en biotecnología de alimentos, tiene una visión integradora entre la ciencia, la tecnología y la sociedad, de modo tal que puede aportar soluciones innovadoras, creativas e interdisciplinares a las necesidades del entorno y en particular, a los diferentes sistemas productivos.
Libros de biotecnología alimentaria
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